Los productos de patata congelados se han convertido en un elemento básico en los canales de venta minorista y de servicios de alimentación, principalmente patatas fritas, gajos, hash browns y otras preparaciones de patata. Se prevé que el mercado de patatas congeladas alcance los 98 020 millones de dólares estadounidenses en 2031, frente a los 67 460 millones de dólares estadounidenses en 2023. Se espera que el mercado registre una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 4,8 % durante el período 2023-2031.

Las patatas congeladas están encontrando su nicho en la dieta actual, influenciadas por los acelerados estilos de vida urbanos, la proliferación de restaurantes de comida rápida y la creciente demanda de los consumidores de alimentos prácticos y listos para cocinar.

Estrategias de crecimiento: Cómo las empresas están escalando

Ampliación de la capacidad: Las empresas están añadiendo nuevas líneas de producción para satisfacer la creciente demanda. Por ejemplo, Agristo está añadiendo una cuarta línea en su planta de Wielsbeke, en Bélgica.

Diversificación geográfica: Las empresas se están expandiendo a otras regiones. Aviko está aumentando su capacidad de procesamiento en Europa y China. De igual manera, Agristo está construyendo su primera planta en Estados Unidos para abastecer el mercado estadounidense en Dakota del Norte.

Sostenibilidad e integración vertical: A modo de ejemplo, Agristo aspira a procesar el 100% de sus patatas crudas para convertirlas en productos de valor añadido, reducir las emisiones y reutilizar los subproductos.

Optimización de la cadena de suministro: Aviko garantiza contratos estables con los agricultores y mantiene precios fijos en los mercados durante épocas difíciles, asegurando un suministro constante de insumos.

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Tendencias futuras y oportunidades emergentes

Variantes para quienes se preocupan por la salud: Cada vez hay más demanda de productos de patata bajos en grasa, fritos con aire y con etiquetas limpias.

Sabores y formatos innovadores: Las opciones prémium y gourmet, como las patatas fritas con trufa o las patatas sazonadas con hierbas, están en auge.

Embalaje sostenible: Se están adoptando bolsas resellables y películas de congelación mejoradas para reducir las quemaduras por congelación y el impacto ambiental.

Mercados emergentes : Estas regiones, como Asia, América Latina y África, representan oportunidades poco explotadas.

Digitalización y comercio electrónico: Las plataformas de compra de alimentos en línea y los servicios de kits de comida están ampliando el alcance de las patatas congeladas.

Automatización : Una mayor adopción de la robótica, la clasificación basada en IA, junto con tecnologías de congelación avanzadas, incluida la congelación IQF, mejoran la eficiencia.

Segmentos clave del mercado

Por tipo de producto

Papas fritas

Hash brown

Conformado

Hecho puré

Rebozado/Cocido

Cubierto/Relleno

Por usuario final

Residencial y comercial

Actores clave y sus recientes desarrollos

1. Compañía de patatas de Bart

Esta empresa familiar belga comenzó con el comercio de patatas frescas y se diversificó hacia las patatas fritas congeladas en 2015.

Exportan a más de 60 países, con una variedad de tamaños y calidades de corte disponibles, desde patatas fritas finas hasta estilo steakhouse.

Sus puntos fuertes radican en la calidad de sus proveedores, el servicio al cliente y la flexibilidad —ofertas de marca propia— basadas en sólidos valores familiares.

2. Aviko BV

Empresa procesadora con sede en los Países Bajos que tiene contratos con miles de agricultores de toda Europa, procesando alrededor de 2 millones de toneladas de patatas al año en más de 10 centros de producción.

Ante la perspectiva de una temporada de cultivo "particularmente compleja" en 2024, han mantenido contratos estables a precio fijo para los productores al tiempo que amplían su capacidad.

La compañía también está expandiéndose en China y reforzando su negocio en Polonia a través de una empresa conjunta con Farm Frites.

3. Agristo NV

Gigante belga de patatas congeladas, con cuatro plantas de alta tecnología en Bélgica y los Países Bajos.

Están invirtiendo fuertemente: se planea una nueva fábrica de 350 millones de euros en Escaudœuvres, Francia.

Su expansión en Estados Unidos está en marcha. Se prevé la construcción de una importante planta de 450 millones de dólares en Grand Forks, Dakota del Norte, que albergará entre 300 y 350 puestos de trabajo.

En materia de sostenibilidad, Agristo busca la plena valorización de su materia prima de patata, la reutilización de subproductos y la reducción de emisiones.

Oportunidades para las partes interesadas

Los proveedores de productos congelados pueden recurrir fácilmente a opciones congeladas de marca propia para diferenciar su oferta.

Las cadenas de servicios de alimentación (especialmente las de comida rápida) pueden asociarse con procesadores para obtener productos de papas fritas con cortes personalizados o saborizados.

La tendencia de las etiquetas limpias permite a una empresa emergente o a una PYME introducir aperitivos de patata congelados bajos en aceite y sin aditivos.

Los inversores sostenibles pueden respaldar a las empresas que invierten en infraestructuras verdes, como la cadena de frío y el reciclaje, y en la integración vertical.

Desafíos para observar

Mantener una textura uniforme y reducir las quemaduras por congelación durante el transporte

El encarecimiento cada vez mayor de las patatas de siembra y la imprevisibilidad de la economía de los agricultores, como demuestra el caso de Aviko.

Logística de la cadena de frío: Desarrollar y mantener un transporte refrigerado eficiente y de bajo coste sigue siendo una limitación clave.

Diferencias en las regulaciones y el etiquetado entre regiones, especialmente para productos orientados a la salud o productos de etiqueta limpia.

Conclusión

Ya no se trata de un negocio secundario: el mercado de la patata congelada se ha convertido en una actividad global multimillonaria y en constante evolución, como resultado de los cambios en el comportamiento del consumidor, las innovaciones en salud y sostenibilidad, y la expansión estratégica de los principales actores. Empresas como Bart's Potato Company, Aviko y Agristo no solo se benefician de esta tendencia, sino que la están moldeando mediante inversiones en capacidad, alcance global y una producción más sostenible.

Para las partes interesadas, desde minoristas hasta marcas de servicios de alimentación e inversores, la oportunidad reside en aprovechar líneas de productos diferenciadas, cadenas de valor eficientes y un crecimiento responsable. Las patatas congeladas están bien posicionadas para seguir siendo un elemento clave tanto para la conveniencia como para el placer culinario, a medida que la tecnología y los gustos continúan evolucionando.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P1: ¿Qué impulsa la demanda de productos de patata congelados?

A1: Entre los factores que impulsan esto se incluyen la urbanización, los estilos de vida ajetreados, el creciente número de restaurantes de servicio rápido y la demanda de los consumidores de alimentos convenientes listos para cocinar.

P2: ¿Cuál es el tipo de producto líder en el mercado de patatas congeladas?

A2: Las papas fritas ocupan la posición líder, disfrutando de una gran cuota de mercado, mientras que otras formas como las papas gajo, los hash browns y el puré de papas están en desarrollo.

P3: ¿Qué regiones presentan las mayores oportunidades?

A3: Si bien América del Norte sigue siendo un mercado fuerte, las regiones emergentes como Asia-Pacífico, América Latina y partes de África ofrecen un crecimiento muy alentador.

P4: ¿Por qué las empresas están invirtiendo fuertemente en líneas de producción de patatas congeladas?

A4: Están aumentando su capacidad para satisfacer la creciente demanda, asegurar economías de escala y expandirse a nuevas geografías.

P5: ¿Cómo están haciendo las empresas para que las patatas congeladas sean más sostenibles?

A5: Mediante la utilización de estrategias como el uso de patatas sin desperdicio, la reutilización de subproductos, la reducción de emisiones y el aumento de la eficiencia en la logística.

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